《往生論》一卷，全名是《無量壽經優婆提舍願生偈》，又稱為《無量壽經論》，天親菩薩撰著，菩提流支翻譯，收藏於《大正藏》第二十六冊。

此論由二十四行九十六句的「偈頌」與敷演其偈頌之意義的十章「長行」所構成。

「偈頌」之大意是天親菩薩表白一心無疑地信受彌陀救度，願生彌陀淨土。偈頌之初表白「願生安樂國」之一心，其次敘述觀見對象之淨土莊嚴，最後以迴向句為結束。

「長行」之大意是敷演偈頌之「五念門」的深義，成就五念門往生安樂國，得「五果門」。

五念門是：禮拜門，讚歎門，作願門，觀察門，迴向門。

五果門是：近門，大會眾門，宅門，屋門，園林遊戲地門。

五念門中大部份在敘述「願生宗本」的「觀察門」，觀察對象之淨土分為十七種之國土莊嚴、八種之佛莊嚴、四種之菩薩莊嚴，所謂三嚴二十九種。信知此等淨土莊嚴皆是阿彌陀佛為我等下劣凡夫之往生所成就，以此為宗本而稱名願生，所謂「願生宗本」。專稱彌陀佛名自然具足五念行。

龍樹菩薩之《十住毘婆沙論．易行品》說到彌陀本願的救度乃是為了下劣凡夫，因此淨土思想往往有被人誤解為信仰低級、果報低劣的傾向，為了糾正此種錯誤觀念，後繼者之天親菩薩乃於《往生論》中確定出淨土之行是大乘菩薩道，下劣凡夫有此信行，自然具足往生成佛之勝益。

《往生論註》二卷，北魏之曇鸞祖師著作，係註解天親菩薩《往生論》之書，收錄於《大正藏》第四十冊。

上卷之最初引龍樹菩薩《十住毘婆沙論．易行品》之「難易二道」，判定本論是易行道之書，上乘之極致；並說明難行之所以難乃在於唯靠凡夫自力之修行，而易行之所以易完全在於彌陀他力之救度。上卷之最後注釋「普共諸眾生往生安樂國」之文，力說易行道之念佛與一切凡夫皆得往生之旨趣。下卷說明三信三不信之相；又說往相還相之二迴向，強調絕對他力之念佛信心。最後於「自利利他滿足」之文，以《無量壽經》四十八願中之第十八、十一、二十二之三願作為乘托他力速得成佛之「的證」。

又下卷最後可謂本書結論之「聞他力可乘，當生信心」之文與上卷最初開宗明義所舉易行道之「但以信佛因緣，便得往生」之文，顯示此《論註》文理一貫，前後呼應，徹始徹終標示「他力信心」是往生淨土之宗旨，是故名為「易行道」。

《往生論》文約義豐，旨歸難曉，幸有曇鸞祖師為之注釋，發揮其幽關，光闡其微意，顯明淨土法門一心五念、他利利他之深義；他力廣大威德之道，信心易行疾至之理，於是乎昭昭然現於世間。不有鸞祖，則天親菩薩《往生論》之正理，將隱而不彰，晦而不明。故「天親菩薩往生論，若無鸞祖造註解，本願稱名之他力，凡夫無智難悟知！」誠然，《往生論》若無此《論註》，則其元意不明；可謂此《論註》是《往生論》之顯微鏡，我輩雖愚，依此《論註》，則《往生論》瞭如觀火。

又雖謂顯微鏡，然難行易行、自力他力、往相還相、乘佛願力、本願念佛、惡人往生、一心五念、信行證關係等蘊含在《無量壽經》之中的淨宗根本教理，皆由此論註所開顯。則此《論註》不只是「註」，可謂之「論」，故古之大德亦以此《論註》謂之《註論》，視此《論註》比《論》更重要。

又此《往生論註》是淨土教中「善導流」發展的源流，因而《往生論》亦被定為淨土宗正依經論，所謂「三經一論」；則此《論註》格調甚高，幾乎與經並稱。故印光大師於其序中盛讚鸞祖而言：「曇鸞法師撰註詳釋，直將彌陀誓願，天親衷懷，徹底圓彰，和盤托出；若非深得佛心，具無礙辯，何克臻此。」

閱讀《論註》可知鸞祖智深學廣，既佛學深奧，且世學淵博；而又文筆練達，說理敏銳，遣詞造句，多含典故。計其引用經論有二、三十種之多；而外學則《論語》、《易經》等儒家古典，《老子》、《莊子》、《淮南子》等道家書籍，並及於《抱朴子》之文章，阮籍之詩句等亦自然引用。而近受北朝魏王所重，敬號為神鸞；遠受南朝蕭王所仰，尊稱為鸞菩薩，恆向其方向頂禮。可知鸞祖道德崇隆，帝王皆欽，四民齊仰。又素有「山中宰相」之稱的陶隱居，梁武帝以禮招之猶且不就；可是對待鸞祖極盡謙敬，未見之前回信說：「將由頂禮歲積，故使應真來儀；正爾……端襟歛思，佇聆警錫也。」而既見之時則「接對欣然，便以仙經十卷，用酬遠意」。論陶氏乃當時道家有數人物，學問廣博，二十歲仕齊，高帝命為諸王子侍讀；南下隱居時，梁武帝每以國事相諮詢；且長於鸞祖二十歲。如斯高士尚肯折節如此，固知陶氏素養之厚，更知鸞祖至德感人一至於此。

觀鸞祖行狀，可謂有來歷之人，其上望雲霄，則六欲天階位歷然齊睹；一禱神廟，則主神現形從其所命；而初聞淨宗教理，則豁然深悟，直截根源，一信到底；臨至終日，則幡華幢蓋高映寺宇，香氣蓬勃，天樂繁鬧，預登寺者並同矚之。若無來歷，何其瑞相如此之盛。誠然，梁武帝極口稱歎「北方鸞法師．．肉身菩薩也」之語，可謂其來有自矣。

本書是淨宗寶典，然而猶如佛法消失於印度興盛於中國；此《論註》亦然，失傳於中國盛傳於日本。由於中國佛教史上有所謂「三武一宗」的帝王毀滅佛教之四次法難，而正當鸞祖往生之後不到二十年第二次北周武帝（五六一－五七八）的滅法教難，遍及北中國全境，寺塔佛像，經論章疏，所有佛教文獻，皆被破壞殆盡，而僧侶則被逼還俗，所謂「擊像焚經坑僧」，而鸞祖的化區山西省境又近在帝都，教難起時首當其衝，文物難免焚蕩。尤其第三次唐武帝（八四一－八四六）之教難最為酷烈，經論章疏等佛教文獻，幾乎焚毀無存。故諸如他宗經論自不待言，即鸞祖之高著並後繼之道綽大師《安樂集》、善導大師《五部九卷》等淨宗寶典，亦同遭其殃。今日藏經所見經論典籍、古德章疏等文獻，大多劫後由韓日回流；而所最痛惜者，此等淨宗寶典（尚有他宗經論書籍）則遲至清末民初始由楊仁山居士請日本友人寄回。（日本相當於宋朝之後即施行鎖國政策，不與他國來往；直至明治維新才大開國門，解除海禁，學習歐美科技文明，與各國互通訊息。）印光大師之《淨土十要》言：「天親菩薩《往生論》，淨宗之要典也，世罕流通。曇鸞法師之《註》，文暢達而義深邃，洵足開人正智，起人正信，乃淨業學人之大導師，惜中國久已失傳。清末楊仁山居士請於東瀛，刻以流通。」

此《往生論註》甚受日本《智光疏》、《往生要集》、《安養集》、《往生拾因》等淨土教系的重視；尤其到了開創淨土宗之法然上人，特別是上人門下更加尊重。法然上人於其開宗立教之書《選擇本願念佛集》第一章即引用此《論註》之文，說明淨土宗乃是易行之道，而其門下弟子之著作中亦屢屢引用本書。

日本佛教淨土法門最盛，上自天皇后妃出家念佛往生，下至村夫愚婦在家稱名往生；可說日本之淨土教各系，不論貴賤緇素，青一色皆是善導流，而其根源即此鸞祖之《往生論註》，因為若無曇鸞祖師則無道綽大師，若無道綽大師則無善導大師。《無量壽經》第十八願之彌陀本願他力念佛，由曇鸞祖師而顯明，由善導大師而光大；為千秋繼絕學，為萬世立宗旨，皆來自曇鸞祖師；可知此書之於淨土教是何等重要。故其石壁玄中寺（山西省交城縣）一千五百年以至今日，雖歷經三武一宗之法難，乃至近代赤化之浩劫，依然活氣常存，與青山並壽，成為淨土宗的「祖庭」，永留風範仰式的聖跡。慧淨於一九九○年拜謁玄中寺時，見其客堂牆壁掛滿日本、韓國，並世界各地的淨宗門徒前來謁祖的旗徽。

然而何以善導流之念佛不弘傳於中國而盛行於日本？如前所述，此等寶典千餘年來失照於中國，光闡於日本之故。由於此等寶典中國久已失傳，致使千餘年來之淨土行者別解別行，不知《無量壽經》之彌陀本願乃是只要專稱彌陀佛名，必得往生彌陀淨土；而受到宋朝之後諸宗融合之思想的影響，多以雜修雜行迴向淨土。此皆是未見曇鸞祖師、善導大師所著之淨宗寶典之故。

淨土教理的根源來自《無量壽經》，此經核心在第十八願及其成就文；此核心在說本願救度的對象（機－十方眾生、三界凡夫）及救度的利益（法－本願稱名、現生不退），凡夫信受彌陀本願之救度，此後其信仰之生活即是任運稱名念佛，過凡夫五念行的生活。簡而又簡，捷而又捷；真正三根普被，萬類均霑；上上根不能越其閫，下下根亦能入其中；緇素賢愚，士農工商，各依其當下身份過被救念佛之信仰生活。此即是《無量壽經》平等普濟之彌陀本願、唯信獨達的宗旨，亦即此《往生論註》等淨宗寶典之所闡揚。

雖然此等寶典已由日本回流，但敷演弘傳皆失其人，以致淨宗純然無雜之特色的彌陀本願、稱名念佛、往生報土等易行疾至不退轉之道乏人問津；誠如《無量壽經》所言「易往而無人」。現在此《往生論註》重新排版，並以兩種版本印行。一種是二十五開本，名為《往生論註》，是《論》與《註》兩兩對照。另一種是十六開本，名為《往生論註分段對照本》，此本分為兩部份：一是《論》與《註》上下分段對照；二是上卷與下卷上下分段對照；務使易讀易辨，一目了然。

又此兩種版本皆附有《讚阿彌陀佛偈》，此是鸞祖另一精絕作品，收錄於《大正藏》第四十七冊。此書依《無量壽經》之義，以偈頌歌歎阿彌陀佛依正二報之德，並述第十八願成就文及付囑文之一念往生、即得不退之旨。此書每偈的最後一句皆以歸命禮、頂禮，或稽首、頭面禮作為結束，充分表達鸞祖一心歸命的願生之情。其詞句幽雅，甚可玩味。

佛曆二五四一年（公元一九九七）三月廿四日     慧 淨  謹識
佛曆二五五三年（公元二○○九）十二月三日     慧 淨  重訂